日本有最高裁判所（最高法院）、高等裁判所（高级法院）、地方裁判所（地方法院）、家庭裁判所（家庭法院）、简易裁判所（基层法院）这五种常规裁判所（法院）。日本的审判采用三审制，根据案件性质，通常在简易裁判所、家庭裁判所或地方裁判所其中之一进行一审。

1.简易裁判所

简易裁判所原则上审理诉讼标的额不超过140万日元的民事诉讼案件。还办理民事调解和支付令督促相关程序。另外还审理有关较轻微犯罪的刑事案件。

2.家庭裁判所

家庭裁判所办理人事诉讼、家庭案件相关的审判和调停（调解）、少年犯罪案件的审判等。

3.地方裁判所

地方裁判所审理几乎所有类型的民事、刑事及行政案件的一审以及对简易裁判所民事一审判决的上诉（控诉）。民事案件原则上由一名法官审理，裁判所认为有必要等情况下，有时由三名法官审理。在刑事案件中，一定的重罪案件等由三名法官审理，其他案件由一名法官审理 （此外，后述的《裁判员制度》已于2009年5月施行。）。行政案件由三名法官审理。

4.高等裁判所

高等裁判所主要审理对地方裁判所一审判决、家庭裁判所的判决及简易裁判所刑事一审判决的上诉。此外，作为东京高等裁判所的特别支部，在2005年4月1日成立了专业审理知识产权相关案件的知识产权高等裁判所。

5.最高裁判所

最高裁判所是审理对高等裁判所判决或决定提出上诉（对下级裁判所判决的上告及某些特别抗告）的最高级、最终级别的裁判所。最高裁判所由长官和14名审判员组成，包括由15名法官组成的大法庭和各由5名法官组成的三个小法庭。案件首先由三个小法庭的其中之一负责审理，涉及宪法问题的案件移交大法庭，在大法庭进行审理和判决。